2000年3月19日〜25日、タイ北部チェンマイにて熱帯養蜂会議が開催されました。会議では、養蜂家ほか、研究者、企業関係者など、養蜂を支える様々な分野の人々が、一堂に会しました。テーマは、ミツバチの管理法と多様性。世界中から、2000名以上の人々が集まり、討議とともに親交を深めました。なかでも、ドイツのフォアヴォール教授との再会は嬉しいものでした。2年前に現地に出向いた際、ドイツのはちみつ純正規格についてお話を伺い、長年にわたる山田養蜂場の品質基準に、自信と確信を深めたからです。あらためて、教授にお礼を申し上げ、近況を伺いました。

会議場に隣接したビーワールドエキスポでは、タイを中心としたアジア各国のブースが38ほど並び、商品が所狭しと展示されていました。ローヤルゼリーやプロポリスに加えて、果実のライチーによく似た実をつける"ローガン"のはちみつなど、タイの特産品も目を楽しませてくれました。長年の友人である、タイの養蜂家サングワン氏のブースでは、竹筒に入ったはちみつドリンクをいただきながら、しばし談笑。現地の方々との何気ない会話からもたくさんの発見があります。

チェンマイは、バンコクの北西700kmに位置し、その気候と豊かなランドスケープから、養蜂に適した場所としてよく知られています。ヒマラヤ大ミツバチ（学名：ドルサタ）や、土の中に生息する針なしミツバチ（学名：トリゴーナ）、また東洋ミツバチ（学名：セレナ）など、ミツバチの種類も多様で、はちみつや加工商品の生産もさかんです。
途中、鮮やかな花々と食材に埋もれた地元の市場で、いち早く小ミツバチの巣を発見。純度100パーセント、メイド・イン・タイランドのはちみつをじっくり堪能しました。

視察で訪れた現地の大学で、建物の軒下にハチの巣を見つけました。
"軒下にハチの巣が出来るのは、幸運のしるし"
タイの人々は誇らしげにこう言います。
ミツバチがタイの人々の生活に溶け込み、タイの人々もまた、自然と共生しているようです。