梅雨が明けると、鏡野の里山には、「カラスサンショウ」が咲き始めます。７月の終わりから８月前半にかけて咲くこの花は、ミカン科の落葉樹で、大木になると十数メートルになります。西日本に広く分布し、幹には無数のトゲがあるため、うかつには近寄れない木です。花はお世辞にもきれいとは言えませんが、小さな花で、離れたところからみると、ブロッコリーのような形をしています。はちみつの味は、ミカン科の植物だけに柑橘系のさわやかな香りがして、キレのある甘さが特徴です。

さて、この「カラスサンショウ」が咲くと、ミツバチたちは花蜜を、狂ったように集めて来るので、私たち養蜂家は落ちついてはいられません。もちろん樹木の花なので、年によって流蜜（花蜜の分泌）する量は異なるのですが、大量に流蜜することが多いのです。
その、大量のカラスサンショウの花蜜をミツバチたちは、せっせと巣に貯えていきます。あまりにも大量の花蜜が入ってくるため、卵を産んで幼虫を育てるスペースまでもはちみつを貯め込み、巣の中がはちみつでいっぱいになります。そのため、女王蜂が卵を産み付ける巣房（すぼう）（巣の六角形の穴）が無くなり、ミツバチを増やすことができなくなるのです。

ところで、春から夏にかけての働き蜂の寿命はどれぐらいかというと、およそ４０日といわれています。巣の中はまさに自転車操業状態で、働き蜂が次々生まれては、死んでいくのです。ですから、産卵・育児のスペースが減ってしまうと、生まれてくる幼虫が少なくなるため、そのうち突然、巣の中の働き蜂が激減してしまうのです。
産卵・育児スペースを確保するには、人の手でこまめに採蜜するか、巣の規模を大きくするために、巣板（すばん）を増やしてあげる方法があります。
巣箱の中では、次から次へと花蜜が運び込まれて、産卵・育児スペースはもちろん、はちみつを貯蔵するスペースを確保するのも大変な状況になります。そこへ巣板の元になる巣礎枠（すそわく）を挿し込むと、働き蜂たちが、突貫工事で、お腹のロウ腺からミツロウを分泌して、新たに巣房を造っていくのです。
そうして、巣の規模を大きくするための巣礎枠を挿入しても、早いときには、１週間ほどで巣板を盛り上げるだけでなく、はちみつをあふれんばかりに貯えてしまいます。１枚の巣板いっぱいに貯め込まれたはちみつは２〜３キロにもなります。
そうこうしているうちに、やがてお盆が来ます。お盆が明ける頃には、カラスサンショウの花も終わり、スズメバチの季節が始まります。スズメバチに負けないような勢力のミツバチを維持するために、先に述べたような作業をするのですが、夏の屋外での作業は熱中症との闘いです。私自身が暑さに負けない健康管理をした上で、ミツバチがカラスサンショウの大量流蜜で、群勢を落とさないための管理を、しっかりとしていきたいと思います。