鏡野では、冬の間産卵を休んでいた女王蜂が、再び産み始めるのは、大体２月の初め頃です。働き蜂は、羽化するまでに２１日間、その後の２０日間ほど、巣箱の中で仕事をしますので、今年生まれた若い蜂が、外を飛び回るようになるのは、３月半ば過ぎということになります。
去年の秋生まれの蜂が、寒い季節を乗り切り、若い蜂を育てた後、世代交替していくのですが、巣箱の周りに息絶えた働き蜂を見かけることが多くなります。ミツバチは春から秋の間、４０日足らずしか生きられないので、寿命の尽きた蜂を見ることはめずらしいことではないのですが、この季節には特別感慨深いものがあります。

外で仕事をしている働き蜂を、外勤蜂とも呼びますが、もし一匹がたっぷりある蜜源を見つけると、他の蜂にその場所を伝えなければなりません。その伝達方法が、有名なミツバチの「８の字ダンス」です。巣箱の前の空中で飛びながら踊っている、と思っておられる方も多いのですがそうではなく、ミツバチは巣箱の中の垂直に並べられている巣板の上で、お尻を振りながら小さな８の字を描くのです。真っ暗な巣箱の中で、真上をいつも現在の太陽の位置ときめており、蜜源の場所と太陽の位置の角度を、８の字で表現しているということなのです。それも蜜のある場所の方向だけではなく、その距離や、蜜の品質まで伝えているのですから、その能力は驚くべきものがあります。
私たちが巣板を引き上げて、内部を点検する時に、ブルブルと身体を震わせて、ダンスをしている働き蜂を見ることがよくあります。すると「あっちの方角の花に飛んでいるな」ということが、私たちにも大体解るのです。

このミツバチのコミュニケーションの方法が発見されたのは、７０年以上も前のことですが、そのほかにもフェロモンや振動音、接触などでお互いに会話をしていることが、今ではわかっています。人間よりもはるかに昔から、高度の社会性を獲得していたミツバチにとって、コミュニケーションの手段は欠かせないものだったに違いありません。
活発なダンスが行われる時は、豊富な花蜜があるということで、多くの働き蜂が動員され、一斉に飛び立っていきます。菜の花、桜、レンゲと、これから春の花が咲き継いでいきますが、一つの群れを一つの命として、無心に働くミツバチの世界では、情報の伝達に関しては、人間よりももっと真剣なのかもしれません。